일곱 불상의 영험
월간불교에 연재된 것임
충북 청주에 가면 ‘무심천’이란 시내 하나가 있다. 무심히 흐른다 하여 무심천이다. 그리고 그 무심천 가에는 용화사라는 조그만 절이 있는데 거기에는 일곱 분의 부처님이 모셔져 있다. 보물 985호로 지정이 되어 있다.
그 일곱 불상 가운데 중앙에 위치한 여래입상은 높이 3m 30㎝의 거불로 당당한 체구에 삼도가 뚜렷하고 불상 뒷면에는 나한상의 얼굴이 조각되어 있어서 불교미술 연구와 불교신앙연구에도 중요한 자료가 되고 있다. 특히 이런 형태의 불상은 우리 나라에서는 단 하나뿐이라는 점에서 아주 소중하다.
뒷 쪽 나한상은 앞면의 여래입상과 후두부가 맞물려 있다. 풍만한 얼굴에 머리는 삭발, 손에는 향로를 받들고 있는 것이 또한 특징이랄 수가 있다. 그래서 그런지 이 나한상에 기도를 하면 기도발이 잘 받는다고 한다. 이 불상들에게 기도를 하면 안 이뤄지는 소원이 없다는 것이다.
특히 처녀 총각들의 소원을 잘 들어주고 아픈 사람들의 소원을 잘 들어준다고 한다. 처녀 총각의 소원이라면 말할 것도 없이 결혼에 대한 일일 것이요 환자들이 바라는 바는 물어볼 것도 없이 병을 낫는 일이다. 그래서 이 절에는 혼기를 앞둔 미혼 남녀와 환자들이 많이 찾아와 기도를 한다는 것이다.
여기 그 가운데 많은 사람을 감동시켰던 기도영험 몇 가지를 소개한다.
첫째 이 절에 진상이라는 스님이 주지로 부임을 했을 때의 일이다. 주지로 부임한 진상 스님은 사내 회관을 다시 짓는 불사를 하다가 갑자기 병을 얻었다. 음식을 먹을 수가 없고 몸을 움직일 수 없어 병원을 찾아갔다. 병원에서는 급성 간염이라는 진단이었다.
도저히 치료할 수 없다고 했다. 주지스님은 그래도 불사를 중지할 수가 없어 그런 몸을 이끌고도 불사를 계속했다. 그러면서 한편으로는 3·7일 기도를 올렸다. 그렇게 해서 가까스로 불사가 끝나고 기도도 회향을 하게 되었다. 그런데 이상한 일이었다.
그 마지막 날 밤에 간을 손으로 끄집어내 멀리 내던지는 꿈을 꾸었다. 그 다음 날부터 몸과 마음이 가벼워지고 아픈 기운도 싹 가셨다.
또 어떤 총각은 용화사 부처님의 가호로 장가를 아주 잘 들었다. 청주에 한 총각이 살고 있었다. 총각은 가난했다. 그는 어머니 한 분을 모시고 살았다. 그 어머니의 소원은 아들이 하루빨리 착한 아내를 만나 장가를 드는 것이었다.
그러나 총각은 아직 공부를 하고 있는 학생이었다. 아들은 어머니의 이러한 소원에 어떻게 하면 좋을까 하고 고민을 하기 시작했다. 공부를 하자니 어머니가 울고 어머니의 소원을 들어주자니 공부를 할 수 없어 자신이 울어야 할 판이었다.
아들은 고민을 하다가 용화사 부처님이 용하다는 소식을 들은 있어서 그 곳을 찾아갔다. 찾아가 부처님 앞에 꿇어앉아서 하소연 반 기도 반으로 사정을 이야기했다.
‘부처님, 저는 지금 공부중인 학생입니다. 그런데 어머니께서는 제가 장가들기를 바라고 계십니다. 그리고 가난한데 아직은 학생신분이라서 직업도 구할 수가 없고 그래서 결혼을 한 대도 생활을 해나가기가 어려운데 어찌 하면 좋겠습니까’ 그런 기도와 하소연을 날마다 계속했다.
그런데 100일 째 되던 날이었다. 그날 밤 꿈에 예쁜 아가씨 하나가 웃는 얼굴로 그 집을 들어오는 것이 아닌가. 학생과 어머니가 함께 그 아가씨를 반가이 맞이하다가 그만 꿈을 깨었다. 그래도 학생은 꿈이란 것은 허황한 일이거니 하고 그저 학교가 끝나면 용화사 부처님을 찾아가 기도를 올리는 것이 일이었다.
그러면서 어머니의 마음을 어떻게 하면 위로시켜 드릴까 하고 궁리를 했다. 그런데 아가씨 꿈을 꾼 지 며칠 지나지 않아서 생각지 않은 일이 생겼다. 그 날도 어느 날처럼 용화사 부처님을 찾아가 기도를 하고 돌아서는데 여학생 하나가 옆에 와 서 있었다. 자세히 바라보니 어디서 많이 본 것 같은 얼굴이었다. 그러나 누구인 지는 알 수가 없었다.
그 여학생이 수줍어하며 조용히 말했다.
‘나도 대학 1학년 때부터 이 곳에서 날마다 기도를 하고 있어서 그대를 본 지가 꼭 4년이 되었습니다. 그러나 그대는 나를 한번도 쳐다보지를 않더군요. 우리 사랑할 수가 있었으면 좋겠습니다’ 그 말을 듣고 다시 보니 그 여학생은 얼마전 꿈속에서 보았던 아가씨와 얼굴이 꼭 닮아 있었다.
그들은 같이 절을 나와 걸었다. 그 때 다시 여학생은, 이제 졸업도 얼마 남지 않았으니 졸업을 하는 대로 우리가 결혼을 하면 어떻겠느냐고 했다. 총각은 집에 돌아가 어머니에게 절에서 있었던 일과 아가씨가 하던 말을 그대로 했다. 이에 어머니는 그 아가씨를 한번 만나기를 원했고 아들은 그 이튿날 당장 아가씨를 집으로 데려왔다.
어머니는 아가씨를 보더니 일언지하에 결혼을 허락했다. 그리하여 그들은 졸업을 한 후 결혼을 해서 지금도 청주에서 살고 있는데 두 내외가 모두 직장생활을 해 이제는 살림도 아주 넉넉해졌다고 한다. 물론 불심이 더욱 돈독해지고 불법 속에 행복한 생활을 하는 것은 말할 것도 없다.
또 하나의 영험담은 청주 모중학교의 여자 선생님 이야기다. 그는 나이가 57세, 이름은 고은진이었다. 그는 대학생 때부터 불교에 관심을 가진 신심이 돈독한 불자였다. 그의 신심은 대학을 나와 사회생활을 하면서부터 더욱 깊어지고 있었다.
그래서 그는 아침예불을 날마다 거르지 않고 올렸다. 또 날마다 비가 오나 눈이 오나 용화사 부처님을 찾아가 소원을 빌기도 했다. 그런 그가 어느 해 후 봄 신학기에 학교에서 학생들과 책걸상을 옮기다가 한 학생의 잘못으로 그만 무릎을 다치게 되었다.
그는 그 상처로 많은 고생을 했다. 병원과 한의원을 찾아가 물리치료도 해보고 침도 맞아보았다. 그러나 전혀 별무효과였다. 그래도 아침이면 예불을 거르지는 아니 했다. 예불은 그렇게 열심이었다. 그러던 어느 날 밤이었다. 산비탈을 오르는 꿈을 꾸었다.
다리가 아파서 한 걸음 옮기고 쉬고 또 한 걸음을 바듯이 올려놓고 쉬면서 겨우겨우 산 중턱까지 올랐다. 산 중턱에 올라서는 오래 좀 쉬어갈 요량으로 아주 자리를 잡고 앉아버렸다. 그렇게 앉아서 우연히 고개를 한 쪽으로 돌려보니 저만큼 떨어진 곳에 한 노파가 앉아서 그를 보고 빙긋이 웃고 있는 것이었다.
그 노파는 고은진선생에게 다리가 많이 아프면 자기 옆으로 오라고 했다. 다시 아픈 다리를 세워 그 노파 옆으로 갔다. 노파는 커다란 침을 아픈 곳에 몇 번이나 놓았다. 그리고는 이제는 괜찮을 테니 한번 걸어보라고 했다. 여선생은 노파의 말대로 걸었다. 그랬더니 다리가 아프지도 않고 힘이 올라서 아무렇지 않게 걸을 수가 있었다.
한참 걷다가 제자리에 돌아와보니 노파가 간데 온데 없다. 선생은 노파를 부르다가 그만 잠을 깼다. 선생은 하도 신기한 생각이 들어 자리에서 일어나 걸어보았다. 꿈에서와 같이 다리가 아프지도 않고 예전처럼 아주 자유롭게 걸을 수가 있었다.
팔닥팔닥 뛰어보아도 하나도 아프지를 않았다. 그 선생은 그 뒤로는 병자를 만나기만 하면 어디서든 또 누가 되었든 용화사 부처님을 찾아가 기도를 하라고 권하는 것이었다. 물론 자기의 경험담을 친절하게 일러주면서였다. 심지어 환자를 데리고 용화사까지 안내를 하는 경우도 있었다.
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